Traces of socialism in Burkina Faso's party system : the trajectory of Sankarism in times of political liberalization

Abstract

Abstract

en The leftist traces of Thomas Sankara, Africa’s Che, in Burkina Faso and beyond is undeniable. The recent insurgency that overthrew Blaise Compaoré and his long-standing government framed itself as a second revolution, referring extensively to Sankara, whose image proved to mobilize many young protesters. Political parties that identify as Sankarist have opposed Compaoré over decades and managed not to fade away despite the increasing temporal distance from the first revolution led by Sankara between 1983 and 1987. This contribution argues that Sankarism survived in Burkina Faso’s party system because partial political liberalization allowed Sankarist politicians to compete against Compaoré, and because Sankarism adapted to a changing institutional environment and turned away from socialism to become social democratic by trend. In other words, contingently emerging pockets of liberal democracy have let Sankarism survive.

fr Les traces gauchistes de Thomas Sankara, le Che de l’Afrique, au Burkina-Faso et au-delà, sont indéniables. Le soulèvement récent qui a renversé Blaise Compaoré et son gouvernement de longue date s’est présenté comme une seconde révolution faisant grandement référence à Sankara, dont l’image s’est révélée comme pouvant mobiliser de nombreux jeunes protestataires. Les partis politiques qui s’identifient comme sankaristes se sont opposés à Compaoré pendant des décennies et ont réussi à ne pas s’effacer malgré l’éloignement temporel croissant de la première révolution conduite par Sankara entre 1983 et 1987. Cette contribution soutient que le sankarisme a survécu dans le système de partis du Burkina Faso parce que la libéralisation politique partielle a permis aux politiciens sankaristes de concurrencer Compaoré, et parce que le sankarisme s’est adapté à un environnement institutionnel changeant et s’est détourné du socialisme pour adopter une tendance sociale-démocrate. En d’autres termes, les poches de démocratie libérales qui sont apparues par hasard ont permis au sankarisme de survivre.